材质外表面保护、装饰变成的覆盖层，如涂层、镀层、敷层、贴层、生成膜等，在国际标准中称为覆层（coating）。

覆层厚度测量已成为加工工业、外表工程品质检测的重要一环，是产品到达优等品质规范的办法。为使产品国际化，我国出口商品和涉外产品，对覆层厚度有了明确的要求。

涂镀测厚仪覆层厚度的测量办法有：楔切法，光截法，电解法，厚度差测量法，称重法，X射线荧光法，β射线反向散射法，电容法、磁性测量法及涡流测量法等。这些办法中前五种是有损检测，测量方式繁琐，速度慢，多实用于抽样测验。

X射线和β射线法是无接触无损测量，但装配复杂高?，测量领域较小。因有放射源，运用者必需按照射线防护标准。X射线法可测极薄镀层、双镀层、合金镀层。β射线法合适镀层和底材原子序号大于3的镀层测量。电容法仅在薄导电体的绝缘覆层测厚时采用。

随着技术的日益提高，特别是近年来引入微机技术后，涂镀测厚仪采用磁性法和涡流法的测厚仪向微型、智能、多性能、高精度、适用化的方向进了一步。测量的分辨率已达0.1微米，精度可到达1%，有了大幅度的进步。它实用范畴广，量程宽、操作简便且价廉，是工业和科研运用较多的测厚仪器。

涂镀测厚仪采用无损办法测量既不损坏覆层也不损坏基材，检测速度快，能使大多的检测工作经济地实行。